Bei einem kürzlichen Telefonat mit dem DAC-Spotlight-Künstler Manny „Manolo“ Lateulade fragte ich ihn, wie es ihm angesichts des jüngsten und überraschenden Sturzes der afghanischen Regierung an die Taliban gehe. Während die Unruhen in Afghanistan an vielen Küchentischen auf der ganzen Welt ein Gesprächsthema sind, wusste ich, dass es für Manolo zutiefst persönlich war, und ich fragte ernsthaft. Obwohl sein Leben als hauptberuflich arbeitender Künstler in der Innenstadt von Los Angeles weit entfernt vom Chaos und der Politik im Ausland zu sein scheint, wird Manolo in diesem historischen Moment deutlich mit seinem früheren Leben als Soldat konfrontiert, der in Afghanistan und anderen Gebieten des Nahen Ostens diente. Und da so viele, darunter auch Manolo, ihre Gedanken und Gefühle verarbeiten, ist es dieser Kontrast – vom pflichtbewussten Soldaten zum ausdrucksstarken Kreativen –, der Manolos Auftritt in der bildenden Kunstszene so faszinierend macht. 

Im Gespräch mit Manolo wird jedoch deutlich, dass es vor allem sein Militärdienst war, der in ihm den tiefen Wunsch weckte, die Kunst zu einer Waffe zu machen, um gegen die Erinnerungen an den Krieg zu rebellieren. Manolo schloss die Grundausbildung bereits im Juni 2001 ab. Nach den Ereignissen vom 11. September diente er die nächsten sechs Jahre in der Armee und weitere fünf Jahre als Subunternehmer im Nahen Osten. Als ich ihn nach dem Thema seiner Kunstwerke fragte, erzählte er mir, dass er gezwungen sei, mit einem überwältigenden Streben nach weiblicher Kraft und Energie zu schaffen. Er sagt: „Ich bin über all die männliche Energie hinweg, die ich in der Vergangenheit gelebt und erlebt habe. Und wissen Sie, ich habe nichts dagegen, aber ich versuche einfach, aus einer anderen Perspektive zu kreieren.“ Tatsächlich ist die überwiegende Mehrheit seiner Stücke frauenzentriert. Während einige seine Darstellungen von Frauen vielleicht als aus der männlichen Sicht stammend ansehen, besteht Manolo ruhig darauf, dass seine Arbeit darauf abzielt, die weibliche Macht und seine Wertschätzung dafür zu bekräftigen. Obwohl er zugibt, dass er immer noch versucht, herauszufinden, was genau das bedeutet, arbeitet er konsequent an Wissen und Verständnis. Er teilt mit, dass auch er versucht, in seiner eigenen Person ein Gleichgewicht zwischen männlicher und weiblicher kosmischer Energie zu finden. „Ich habe diese Seite von mir in dieser Welt nie kennengelernt“, sagt er. Erst in der erzwungenen Einsamkeit der Pandemie erhielt Manolo die geistige und emotionale Klarheit, um durch sein Handwerk die bisher verborgenen Dimensionen seiner selbst zu erkunden.

Interessanterweise teilt Manolo mit, dass er herausgefunden hat, dass er unbewusst versucht, seine Kreationen vor seinen eigenen intimen Erfahrungen mit Krieg und männlicher Darbietung zu schützen. Die Praxis, visuelle Kunstwerke zu schaffen, ermöglicht es ihm, die Unschuld, die er einst hatte, und die Freude, die er immer noch hervorruft, zu bewahren. Über seinen Prozess sagt er, seine Arbeit sei größtenteils spontan und es fühle sich an, als würde er seinem inneren Kind erlauben, zu spielen. Er erforscht gerne neue Medien und teilt mit, dass er sich derzeit für Kohle, Acryl, Ölstifte und Sprühfarbe interessiert. Heute umgibt Manolo sich selbst und das Zuhause, das er mit seiner Frau teilt, mit Schönheit und Farbe. Er sagt mir, dass er unabhängig von den kommerziellen Möglichkeiten, die ihm jetzt und in Zukunft geboten werden, immer danach streben wird, „die Magie zu bewahren“.