Der Künstler Phillip Simpson ist der lebende Beweis dafür, dass eine Person wirklich unendliche Wellen von Positivität und Optimismus in das Universum bringen kann. Seine Mission ist einfach. Er sagt: „Mein ganzes Ziel mit meinen Kunstwerken ist es, eine Art Freude zu verbreiten, bei der der Betrachter, egal ob Kind oder Erwachsener, meine Arbeit sieht und sich dazu inspiriert, Gutes zu tun und freundlich zu sein.“ Am wichtigsten ist ihm, dass die Leute sich daran erinnern, dass es in Ordnung ist zu lächeln! Simpson sagt, Lächeln sei die Sprache des Glücks, und genau das möchte er mit seiner Kunst vermitteln.

Wenn Sie kürzlich Detroit besucht haben oder ein Fan der Detroiter Kunstrenaissance sind, ist Ihnen höchstwahrscheinlich Simpsons Wandinstallation „Detroit is Home“ am Broderick Tower aufgefallen. Das mehr als zwölf Stockwerke hohe Wandgemälde ist eine Zusammenstellung von zehn verschiedenen lächelnden Gesichtern (ein Simpson-Markenzeichen), die auf abstrakte Weise alle verschiedenen Gesichter und Farben der Menschen darstellen sollen, die Detroit ihre Stadt nennen. Möglicherweise haben Sie auch fünf Basketballplätze in voller Länge gesehen, die mit seinem charakteristischen Lächeln und seinen Herzen bespritzt waren, sowie seine zahlreichen Wandgemälde, oder Sie hatten sogar das Glück, in sein Studio eingeladen zu werden. Auf jeden Fall ist es schwer, sich dem Phillip-Simpson-Wohlfühlgefühl zu entziehen, das von der Motor City ausgeht. Als ehemaliger Student der University of Michigan School of Art, sagte Simpson, habe er seinen beruflichen Anfang hauptsächlich mit dem Malen von Porträts auf Leinwand begonnen. Zu seinen aktuellen Medien gehören Acrylfarbe, Sprühdosen, Marker, Farbroller und Pastelle. Allerdings sagt er: „Ich glaube, mein Leben hat sich verändert, als ich anfing, Kunst im öffentlichen Raum zu machen.“ Er liebt die Tatsache, dass kommunale und öffentliche Kommissionen die Fähigkeit haben, echte Gespräche und Veränderungen herbeizuführen. Simpson sagt: „Jedes Mal, wenn ich in ein neues Viertel gehe, in dem ich malen soll, lege ich Wert darauf, mit den Bewohnern zu sprechen. Ich muss zumindest mit ein paar Familien und ein paar Kindern reden, denn wenn ich fertig bin, muss dort noch jemand wohnen.“ Er möchte sicherstellen, dass die positive Energie, die er dort zu verbreiten versucht, ein integrierter und akzeptierter Teil ihres Raums ist.

Simpsons Liebe zur Gemeinschaftskunst entstand durch eine Art zwanghaften, glücklichen Zufall. Simpson erinnert sich, wie er sich gezwungen fühlte, etwas gegen die Schimpfwörter zu unternehmen, die oft auf verlassene oder heruntergekommene Häuser in seiner eigenen Nachbarschaft gesprüht wurden. Er erinnert sich: „Ich würde die schlechten Worte mit einem Lächeln überdecken; Ich habe die Dinge vertuscht, die unsere Kinder nicht sehen sollen.“ Auch wenn sein frühes Werk nicht unbedingt sanktioniert wurde, sagte er, dass die Menschen in der Nachbarschaft es akzeptierten, weil es erhebender war, ein Lächeln oder das Wort „Liebe“ zu sehen, was ihn dazu motivierte, mehr zu malen.

Tatsächlich ist es Teil seiner Künstlerphilosophie, die gute Energie zu schützen, an deren Kultivierung er hart arbeitet. Simpson gibt an, dass er vor etwa zehn Jahren begann, jeden Tag ein Lächeln zu malen, einfach um sich selbst beizubringen, mehr zu lächeln. Er befand sich in einer schwierigen Phase seiner Karriere und wollte sich daran erinnern, dass es so viel gibt, worüber man lächeln kann. Er sagt: „Ich musste mir selbst beibringen, dass Glück im Inneren geschieht. Lächeln zu malen und über Lächeln zu reden hat mir nur ein besseres Gefühl gegeben.“ Mittlerweile ist es Teil seines Lebensstils und der Grund, warum er morgens aufsteht, um etwas zu schaffen. Er hat nicht nur das Gefühl, dass er nach dem Ethos leben muss, das in seinen eigenen Bildern verankert ist, sondern er möchte auch anderen vermitteln, dass man auch in unvollkommenen Zeiten immer noch seine eigene Freude schaffen kann. Er erzählt mir, dass er aus erster Hand weiß, dass ein aufrichtiges Lächeln, ein High-Five oder eine Umarmung die Perspektive verändern kann. Er sagt, sein Kunstwerk sei eine natürliche Erweiterung dieses Glaubens.

Aber Simpson sagt, er sei nicht allein auf dieser Mission der Freundlichkeit. Er erzählt mir, dass er sein ganzes Leben lang immer Menschen an seiner Seite hatte, die ihm einen Rahmen für Liebe und Optimismus boten. Von seiner hart arbeitenden Mutter bis hin zu den Lehrern, die sein aufkeimendes Talent erkannten, den Freunden, die sich weigerten, ihm jugendliche Probleme zu bereiten, seiner unterstützenden Frau, seinen verehrten Töchtern und der echten Gemeinschaft gleichgesinnter Künstler – Simpson sagt, er nährt sich von der positiven Einstellung von seiner Gemeinschaft so viel, wie er versucht, ihr etwas zurückzugeben. Er teilt mit: „Die Öffentlichkeit hilft mir, für den Lebensunterhalt meiner Familie zu sorgen. Ich könnte es nicht schaffen, ohne dass die Leute meine Zeichnungen kaufen und mir Essen auf den Tisch stellen.“ Und mit völliger Bescheidenheit erklärt Simpson: „Aufwachen und meiner Frau sagen können, dass unsere Rechnungen bezahlt sind, weil ich aus Liebe etwas gemacht und etwas geschaffen habe, das jemand anderem gefällt, und sie ihr hart verdientes Geld dafür bezahlt haben, das ist es.“ ein anderes Gefühl.“

Sein Rat an die nächste Generation? Übe weiter und sei bereit. Man sollte nicht nur lächeln, weil die Dinge gut laufen, sondern man sollte lächeln, weil es im Jetzt immer Gutes gibt und es immer Hoffnung für die kommende Zukunft gibt. Er bringt zum Ausdruck, dass es eine großartige Zeit ist, Künstler zu sein. Simpson sagt: „Im Moment werden unsere Stimmen gehört … lokale Künstler setzen sich füreinander ein und fördern sich gegenseitig. Wenn es uns allen gut geht, geht es der Stadt gut.“ Darüber hinaus fühlt er sich privilegiert, monumentale Ereignisse in der Geschichte dokumentieren und dazu beitragen zu können. Von sozialen Unruhen bis hin zu den verheerenden Folgen von Covid-19 – er sagt, die Welt schaut zu. Simpson selbst verfügt über die geistige Ausdauer eines Sportlers, eines Träumers und eines Unternehmers. Er weiß, dass es ein Spiel ist, bei dem es um Langlebigkeit geht, darum, Stunden in ein Handwerk zu investieren und darauf zu hoffen, dass sich Ihre harte Arbeit und Hingabe auszahlen. Wenn sich die Gelegenheit bietet, „seien Sie bereit“, sagt er.